通风机用于为空气气流提供必须的动力以克服输送过程中的压力损失。在南京通风系统工程中，根据通风机的作用原理主要有离心式和轴流式两种类型。在特殊场合还有高温通风机、防爆通风机、防腐通风机和耐磨通风机等。
离心式通风机简称离心风机，与离心水泵相类似同属流体机械的一种类型。它是由叶轮、机轴、机壳、集流器、电机等部分组成。也轮上有一定数量的叶片，机轴由电动机带动旋转，叶片间的空气随叶轮旋转而获得离心力，并从叶轮中心以高速抛出也轮之外，汇集到螺旋线形的机壳中，速度逐渐减慢，空气动压转化成静压获得一定的压能，最终从排风口压出。当叶轮中的空气被压出后，叶轮中心形成负压，此时室外空气在大气压力作用下由吸风口被吸入叶轮，再次获得能量后被压出，形成连续的空气流动。
不同用途的风机在制作材料及构造上有所不同。用于一般通风换气的普通风机通常用钢板制作，小型的也有铝板制作的；除尘风机要求耐磨和防止堵塞，由此钢板较厚，叶片较少并呈现线型；防腐风机一般用硬聚氯乙烯板或不锈钢板制作；防爆风机的外壳和叶轮均用铝、铜等有色金属制作，或外壳用钢板而叶轮用有色金属制作等。
轴流式通风机简称轴流风机，叶轮安装在圆筒形外壳中，叶轮由轮毂和铆在其上的叶片组成，叶片与轮毂平面安装城一定角度。叶片的构成形式很多，如帆翼型扭曲或不扭曲的叶片，等厚板型扭曲或不扭曲叶片等。大型轴流风机的叶片安装角度可以调节的，借以改变风量和全压。有的轴流风机做成长轴型，将电动机放在机壳的外面。大型的轴流风机不与电动机同轴，而用三角皮带传动。当叶轮由电动机带动旋转时，空气从吸风口进入，在风机中沿轴向流动进过叶轮和扩压器时压头增大，从出风口排出。电动机安装在机壳内部。
轴流风机与离心风机相比较，在性能上最蛀牙的差别是：轴流风机产生风压较小，单级式轴流风机的风压一般低于300pa；轴流风机自身体积较小，占地少，可以在低压下输送大流量空气，噪声大，允许调节范围很小等。轴流风机一般多用于无需设置管道以及风道阻力较小的南京通风系统工程。